No início desta Copa do Mundo, escrevi sobre o que teria que dar certo para a seleção masculina dos EUA vencer a Copa do Mundo.
Ainda acho que a ideia – por mais improvável que seja – não era absurda. E ainda acredito que as condições exigidas identificadas estavam em sua maioria corretas; Os problemas de durabilidade de Christian Pulisic revelaram-se claramente um problema. A fuga de Gio Reyna nunca chegou.
Mas ao processar as consequências vertiginosas da derrota por 4-1 nos oitavos-de-final para a Bélgica, na segunda-feira, torna-se cada vez mais claro que toda esta conversa sobre um dia ganhar um Campeonato do Mundo está a tornar-se contraproducente.
O que o futebol americano precisa é de objetivos mais viáveis e alcançáveis, parâmetros de referência que representem melhorias significativas e genuínas, mas que também sejam realistas e não paralisantes.
Isso significa menos tempo gasto a discutir como se tornar França ou Argentina, e mais tempo gasto a discutir como se tornar Bélgica, Croácia, Marrocos ou Uruguai: Nações que não ocupam o espaço de uma potência mundial verdadeiramente estabelecida, mas que ainda produzem consistentemente talentos de classe mundial suficientes para que uma corrida profunda seja possível com os avanços certos.
Em vez disso, sonhamos demasiado alto, deixamo-nos levar pelo sucesso modesto, desmoronamos sob o seu peso e depois identificamos as razões erradas pelas quais a fundação cedeu.
Caso em questão: tornou-se surpreendentemente popular ver o Perda da USMNT para a Bélgica como uma espécie de referendo sobre o desenvolvimento de talentos americanos. E embora o desenvolvimento de talentos nos EUA tenha problemas, a realidade na segunda-feira foi muito mais simples: esta equipa e o seu treinador simplesmente engasgaram.
Precisamos desesperadamente de uma existência da USMNT mais equilibrada e menos bipolar para que possamos identificar os problemas com precisão. Realmente, realmente, realmente não faz parte do nosso caráter nacional.
O USMNT avançou desde exatamente uma fase de grupos da Copa do Mundo em 64 anos, quando o US Soccer começou a implementar o Projeto 2010 no final da década de 1990, com a intenção de se tornarem verdadeiros candidatos à Copa do Mundo em menos de quatro ciclos de torneio. Quando 2010 finalmente chegou, ainda não conseguia vencer Gana.
A resposta a isso foi contratar Jurgen Klinsmann repetirá sua magia alemã de 2006 com uma seleção dos EUA de 2014 que se parecia com a seleção alemã, na medida em que também usavam camisas brancas.
Quando as idiossincrasias de Klinsmann e uma correção de rumo malsucedida sob o comando de Bruce Arena deixaram os EUA totalmente fora da Copa do Mundo em 2018, declaramos que nossa próxima geração seria de ouro por causa dos nomes em seus emblemas de clube, e não por qualquer recorde de sucesso competitivo.
Agora que isso também se provou falso durante uma Copa do Mundo em casa, um número perturbadoramente grande de pessoas está afirmando que é hora de desistir de toda essa questão do futebol.
A verdade é que o trabalho árduo de construir sistemas de academia em toda a MLS e além melhorou o nível de talento americano de forma incremental – mas não transformacional – ao longo de uma geração.
A verdade é que a seleção que entrou em campo na noite de segunda-feira realmente tinha talento suficiente para aproveitar as chances contra a Bélgica, mas não necessariamente contra a Espanha na próxima rodada ou qualquer outra depois dela.
A verdade é que estabelecer a meta de chegar novamente às quartas de final, e talvez até às quartas de final consecutivas, representaria um progresso significativo.
Em vez disso, o futebol americano continua a viver nesta mentalidade de tudo ou nada. Isso leva à crença de que o time é tão bom quanto os seus melhores dias e tão ruim quanto os seus piores, dependendo do que foi mais recente. É o oposto de uma mentalidade construtiva.
